Vendredi 24 avril, une conférence sur le projet Européen ESO (auquel s’est jointe l’Australie) de développer dans les années 1960 des observatoires astronomiques dans l’hémisphère sud au Chili, dans le désert de l’Atacama, réalisé en grande partie, nous a été présentée par Miguel Montargès, Astronome à l’Observatoire de Meudon (92), près de Paris.
Miguel Montargès nous a fait voyager jusqu’aux télescopes de l’ESO perchés à 600km au nord de Santiago du Chili sur le site de La Silla, au mont Paranal, à 2400 m d’altitude. Le manque d’oxygène, les dimensions hors normes des miroirs braqués dans l’espace profond et le ciel très pur avec seulement quelques jours de pluie par an nous auront coupé le souffle.
Une prospection de terrain a d’abord amené l’équipe à l’origine du projet en Afrique du Sud, malheureusement, le temps n’était pas à l’avantage des observations nocturnes, qui nécessitent un temps sans pluie.
Jan Oort, astronome hollandais inventeur du Nuage de Oort, est l’un des fondateurs de l’observatoire Européen Austral (ESO), à l’origine, plus tard, du VLT (Very Large Telescope) Très Grand Téléscope, dont les miroirs primaires des 4 grands téléscopes sont de 8m de diamètre et, actuellement, de l’Extremely Large Telescope (ELT) « Le Téléscope Extrêmement Grand » dont le miroir primaire est de 40m de diamètre!
Il existe sur le site d’autres téléscopes dont les miroirs primaires sont de 2m de diamètre, et leur particularité est que ces observatoires sont amovibles, permettant d’améliorer les techniques de spectromètrie qui servent à explorer l’Univers!
Le ciel de l’Hémisphère Sud est à couper le souffle, en effet, il y a bien plus de constellations visibles, dont le fameux Nuage de Magellan, que dans notre Hémisphère Nord! Le ciel Chilien est propice à un très grand nombre d’observations nocturnes, près de 320 nuits par an!
Les quatre télescopes principaux du VLT sont nommés Antu (le Soleil), Kueyen (la Lune), Melipal (la Croix du Sud) et Yepun (l’étoile Sirius).
Miguel nous a aussi présenté les procédures à respecter par les chercheurs pour obtenir du temps de travail sur les télescopes des observatoires au Chili. Ces demandes de travail, qui se chiffrent seulement en minutes, sont soumises à un comité de pairs qui en décide l’attribution, et il ne faut pas que la météo se mette en travers car le temps attribué est perdu et il faut attendre un an pour recommencer.
Miguel nous a présenté aussi ses remarquables travaux sur l’étoile Bételgeuse dont la luminosité avait brutalement diminué il y a cinq ans faisant penser à certains astronomes qu’elle arrivait en fin de vie et que peut-ête elle allait exploser. Miguel a démontré avec ses collaborateurs, à partir de leus mesures au VLT, qu’il ne s’agissait que d’un obscurcissement passager lièé à des nuages de poussières, ce qui a été vérifié depuis, Bételgeuse ayant retrouvé sa luminosité.
Jalle Astronomie remercie Miguel Montargès pour sa remarquable conférence et son charisme qui a été fortement ressenti par les participants, les personnes qui se sont déplacées en Salle MGDD pour assister à la projection de la conférence depuis l’Observatoire de Meudon et les très nombreux participants via ZOOM piloté par l’équipe conférence de Jalle Astronomie depuis la salle MGDD. Cette conférence a été transmise via la 5G permettant de retrouver la qualité d’image et de son nécessaire aux visioconférences.
NOTA: L’enregistrement de cette conférence peut être visualisé sur demande au siège de Jalle Astronomie /05 56 78 03 79 – 07 85 72 30 66
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